研究发现，尽管遗传因素和人的体重有关，环境因素对肥胖遗传易感者的影响也非常大。
盐湖城犹他大学医学院Maria Matthews Richards博士指出，环境影响如能量、营养摄入和体育活动与肥胖密切相关。研究人员对同一家庭长大的145组同胞的情感状态、卡路里摄入量和能量消耗进行了分析。每组中有一人极肥胖，另一人体重正常。研究发现，肥胖者平均每天消费2，192卡路里热量，而正常体重者每天消费1，824卡路里热量。另外，超重者的脂肪消费量也较高，而每千克体重所消耗的能量则比其“瘦”的同胞少。肥胖者的情感状态测试得分较低，认为自己的总体健康状况较差，并有可能进一步恶化。而极肥胖者承认身体经常出现疼痛，甚至在洗浴和穿衣上也多有不便，工作期间经常出现身体或情感方面的问题。
父母可以通过限制儿童的饮食或加大他们的运动量来防止儿童发胖。
